年是八年艰苦抗战的第三个年头，5月1日根据中共中央东南局和新四军军部的决定，江南抗日义勇军东路军改为江南人民抗日救国军东路军，简称“江抗”，任命谭震林为司令员、政委兼政治部主任；另外成立中共东路军政委员会，书记为谭震林。
会议传达了中共中央发出的“五四”指示：“排除国民党干扰，打好群众基础，发展壮大党的力量，建立共产党领导的抗日民族统一战线的政权，向日、伪占领区，国统区发展！”
以谭震林为领导核心的“江抗”主要工作就是加强巩固苏常根据地，东进昆嘉太，西入澄锡虞，创建和扩大苏南东路抗日游击根据地的行动方针。
一时间谭老板集党政军于一身，看起来“权倾苏锡常，只手遮东路”！
但作为一名党龄14年，年就上了井冈山，在毛泽东领导下参加了无数次血与火战斗考验的共产主义战士，他深深地感受到了党中央交给他的肩上重任和艰巨使命。
年，富庶但狭小的苏南地区敌人势力范围犬牙交错，日军、汉奸、土匪、国军各方并存。为了民族复兴大计，谭震林多次冒着生命危险，周旋于各方势力之间，动之以情晓之以义，争取合作一起抗日。他机智果敢，深入敌方势力范围亲赴“鸿门宴”的传奇故事，至今在那一带被老人们津津乐道。
当时有一支国民党游击队盘踞在无锡县甘露地区，为首的叫杨筱南。此人属于为虎作伥、见风使舵、反复无常的小人。抗战初期，作为地方上一股地痞流氓出身的黑恶势力，他看到了一个契机，扯起抗日大旗，组织了一个地方武装。杨筱南如意算盘打得很精明，一方面可以打着抗日旗号得到国民政府的任命和支援，由黑洗白；另一方面名正言顺手握部队，可以游走于各方势力之间，谁的势力大倒向谁。
他曾经到昆山一带救护过从前线溃败下来的国民党伤员。他也有过几次抗日战绩，比如炸过外跨塘的铁路，阻止日军进犯；在苏州城内刺杀过一个姓郭的伪县长；在齐门打死过日本兵……年新四军第六团在团长叶飞带领下来到了甘露地区，识时务者为俊杰的杨筱南瞬间投靠了叶飞，并被编为独立第四支队，跟随“江抗”行动。
一年后，叶飞接到上级命令率第六团回到皖东南，杨筱南突然变脸倒向了国民党第三战区司令冷欣，打出“苏常太抗日自卫团”旗号，自任团长。年7月，他借故把在团里工作的共产党员滕宵同志吊在树上，亲自施以鞭刑，向国民党主子表白与共产党“江抗”划清界限的决心。
这件事发生一个月后的一天，谭震林收到一封信，打开看是杨筱南来的，信上写道，已备好美酒佳肴，请林司令（谭震林化名林俊）过去，赴宴并商讨大事。
“甘露镇你可不能去，我的林司令啊!”参谋长夏光眼神敏锐地盯着谭震林说。说到他有必要插上一句，著名红色样板戏《沙家浜》里勇敢果决的新四军指导员郭建光原型就是这位夏光同志。
“为什么?”一贯沉着冷静的谭震林问道，想听听夏光的意见，他对这位得力手下很是看重。
“杨小鬼说不定是给你摆鸿门宴哩。”夏光语气低沉而又坚决。
谭震林吸了一大口烟，慢慢吐了出来，后背重重地靠在椅子上，凝视着空中的烟圈。良久，他把烟头狠狠掐灭在烟灰缸里，斩钉截铁地说:“老夏，这么多年杨小鬼并没有向日本人投降，我敬他是条汉子。这样的人，我们应该争取，否则他就会一心一意地追随冷欣。哼！他这是自己找上门来了，我如果不去恐怕被这一带百姓瞧不起，即便这是龙潭，我也要去闯闯！”说到这里，他将手在空中有力地挥了一下，眼神里透露出来的坚定果敢令人不容置疑。
“不过，我们也要提防他的反复无常。”谭震林语气又缓了缓，吩咐夏光道：“你让部队提前秘密驻在甘露附近，先不要声张，等我们进了镇上，再亮出旗号。另外，再从警卫连里挑上几个精明强悍的，咱们相机行事。”
夏光一边点头一边在本子上快速做着记录，再认真琢磨着谭震林的话，力求将领导的意图安排到尽善尽美。
过了一会，谭震林向夏光回忆了一段抗战初期的故事：“民国27年10月，咱们新四军三支队来到安徽南陵蒲桥。那里有股土匪武装，领头的叫余子才，干掉他很简单，也就一百来人。哈哈”。
谭震林操着浓重的湖南口音笑着继续说道，“可打仗总不能彻底解决问题，我们共产党的部队是讲政策的，只要不是什么首恶巨害，我们能争取就争取，要让人从心里佩服我们，不能一味打打杀杀嘛。
当年在井冈山时，毛泽东同志给我们讲课，就提到要团结一切可以团结的力量。后来我打听到余子才有个儿子要结婚，浦桥当地士绅、百姓对他是又恨又怕，都离他远远的。而我偏偏带了礼品去参加婚礼，本来人数不多挺沉闷的婚宴，因为我的到来热闹起来。
余子才被感动了，喝酒过程中，我也给他讲了我们的打算。此人本是地主家放牛娃出身，很有点江湖义气，听说可以同新四军一起抗日救国，当即就满口答应接受改编。就这样，我将他们收编为抗日游击大队，并让余子才担任大队长，现在他们在南陵地区还是我们一支重要的抗日武装力量呢。”
听到这里，夏光心里由衷钦佩这位年仅38岁的老领导，他若有所悟地说:“谭司令气量非凡，心胸宽广，在抗日统战工作的谋略和经验值得我们学习啊。”
谭震林听到属下的赞扬，并没有觉得拍马屁的意思，他知道，这些年轻同志需要给他们树立榜样，对他们将来的革命道路是很有帮助的。他也的确有不必谦虚的资本，他对这件事确有深谋远虑，把余子才争取过来，做好地方武装游击队的统战工作，大幅度的减轻创建东路游击根据地的压力，收到事半功倍之效。
想到这里，谭震林不再理会夏光，他走出这间典型徽派建筑的青瓦房，穿过大院子里忙忙碌碌的司令部内勤人员，离开了“滴滴答答”的机要室电报声，站在大门外青石楼梯上伸了个懒腰，深深地吸了一口弥漫在空气中的稻谷香味。
他需要清净一下脑子，是啊，他最尊敬的远在陕北的老领导加导师毛泽东有7个年头没见了，给他压了这么重的一副担子，他得统筹好了全局，不能有任何的纰漏，要对得起党中央对他的信任！
谭震林重新点燃一支烟，陷入了沉思，咳咳……杨筱南是个什么人，什么品行他知道得清清楚楚，但他需要冒这个险，作为一方统帅，要有共产党人的宽广胸怀。明知山有虎，偏向虎山行。
8月的阳澄湖畔，稻苗茁壮，新竹翠绿，苇叶青青，鱼虾正肥，一片生机勃勃。上午十点多，谭震林带着手下得力大将参谋长夏光、三纵司令员温玉成以及凌伯泉等七八个警卫员，他们穿着虽然旧了些，但军装整洁，气宇轩昂地走进甘露镇。
这是个建镇有三千多年历史的古镇，古名月溪，隶属无锡县。月河和望虞河贯穿整个镇子，构成了丰富的水系，是典型的江南水乡。甘露镇大街上青砖地面斑驳陆离，灰白高大的马头墙和黝黑乌亮的杉木结合建造的楼房交相辉映在一起，形成鲜明的反差，仿佛在向路人诉说着古镇不平凡的历史。
不一会儿，他们来到了杨筱南的住处。这是一个位于镇中心的深宅大院，只见大院四周，三步一岗，五步一哨，士兵们荷枪实弹，刺刀在阳光中不时闪着寒光。“呵，鸿门宴准备挺充分嘛。”谭震林心中暗笑道，作为身经百战，枪林弹雨中提刀上阵肉搏的指挥员，这场面，嘿嘿。
在大门口站立不久，里面传出一阵爽朗的大笑声，从大厅里走出一个身穿国民党黄尼军装，肩上两杠三星的彪形大汉，快步向潭震林他们迎来。夏光在旁边打量着他，只见此人三十出头，微胖的脸盘子上蓄着旧军阀惯有的浓密八字胡，心想杨筱南恐怕是段祺瑞、曹锟、冯国璋等人的粉丝，一个几百人的杂牌地方团长也学人家大军阀，什么玩意。
只见他满脸堆着笑，连声说:“哎呀，今天我杨某三生有幸，诸位“四爷”（那一带日伪国民党对新四军的称谓）光临寒舍，蓬荜生辉啊。请！林司令，里面请。”
“杨团长请客，却之不恭啊，我们哪能不来？哈哈哈。”谭震林风趣地说笑着，目光流转，院内外尽收眼底，昂首随着杨筱南走进院内。
进到大厅，只见中间摆着两张八仙桌，鸡鸭鱼肉芳香四溢，杨筱南的随从正拿着当地最好的米酒坛子，一一斟酒。这在他们眼里可能已经习以为常，但在谭震林他们眼里，这就是民脂民膏，旧社会尤其是抗战艰苦时期，战士们在前线浴血奋战，难民们饥肠辘辘，饿殍遍野。眼前的美食大家根本提不起兴致。
大家坐定后，“我们边喝边谈吧，远来是客，我代表甘露父老，林司令！我先敬你一杯。”说着，杨筱南站起来举起酒杯伸向谭震林。
“不忙喝酒，眼下国难当头，周边日伪强敌环伺，形势紧张啊，我想先听听杨团长今天的意思。酒嘛，谈好后再喝也不迟。”谭震林纹丝不动，不卑不亢，淡淡地说道。
杨筱南伸在半空中的手僵了一会，悻悻地放下酒杯，缓缓坐了下来，已是面沉似水，道：“贵军做事我不是很信服，你们总是打着共同抗日的旗号，背地里做的是收编之事。去年叶团长来我们这里，我一心投靠一起抗日，结果，我的手下都被叶团长带走了。林司令，你们这次来的目的恐怕又是要收编吧？”
谭震林有备而来，这些事了然于胸。不过，他并没有正面回答，先不慌不忙地绕了一个圈子，面带微笑地问道：“杨团长，你原是本地商贾名流，拉队伍扯大旗，弃商从戎，这是为何啊?”
“嘿，这顶不高不矮的帽子给杨筱南戴的，什么狗屁商贾名流，就一地痞流氓而已。”夏光在旁边心里一乐，暗自佩服司令员的口才水平。
“抗日打鬼子，保家乡平安。”杨筱南一副大义凛然的样子，不假思索，脱口而出。
“我们把地方武装组织起来，开赴抗日前线，难道不是打鬼子吗？既然都是为了抗日，又何分彼此？早听说杨团长深明大义，为何去年跟我们合作，今年又返悔？而且还记恨在心？”谭震林步步紧逼，“这一定是受什么人蛊惑了吧。”
39年底，叶飞第六团和“江抗”奉命西撤，不久杨筱南就接受了国民党番号并率部到皖南整训。谭震林一语击中他的要害，杨筱南脸色铁青，正欲发作，谭震林口气一变，朗声道：“我们既然合作抗日，首先要团结一致。朝三暮四，有奶便是娘，我们“江抗”是干不出这种事情来的。”谭震林铿锵有力地说。
杨筱南一时语塞，发作？不占理。不发作？被人指责。他脸色由青变红，停了片刻，支支吾吾地说：“这个这个......林司令的意思是跟叶团长一样，你们来甘露地区就是为了吞并我的手下喽？”说罢，他猛地拔出手枪，“啪”地一声，重重地掷在八仙桌上，一只酒杯碰落在地，打得粉碎。大厅里的气氛陡然突变，空气中仿佛弥漫着火药味一点即着，杨筱南的卫兵们纷纷拔出枪来，对准了谭震林一行人。
谭震林毫不退让，“呼”地站起身来，温玉成、夏光和跟随的警卫员也一齐亮出家伙，清一色黝黑铮亮的盒子炮，准备应战。身材虽不高的谭震林身上流露出一股浩然正气，他双目炯炯地盯着高他半个头的杨筱南，并不急于说话，此时此刻，他沉稳的表情和成竹在胸的气场，在杨筱南眼里是他永远越不过的那座大山。
“林司令，实话告诉你吧，我杨某也不是任人欺负的，你们“江抗”如果一意孤行，欺人太甚，我也绝不客气！”杨筱南一副恶狠狠地模样，唾沫横飞，边虚张声势边给自己壮胆。
“杨团长，你知道我们共产党人的宗旨：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！我们不怕你来硬的，这种小场面经得多了，江抗一定会奉陪到底。赵北、丁松林部就是你日后的下场！”谭震林的脾气也是有名的暴躁，人称“谭大炮”，是个吃软不吃硬的人。此时面对杨筱南赤裸裸的威胁，他也动了怒气，只见他两眼喷火，脸红脖子粗，青筋直跳。
双方就这样僵持住了，空气凝结，只有杨家大院里的水滴声“嗒嗒嗒”响个不停。不知过了多久，谭震林语气缓和下来，继续说：“如果江抗真要对你不利，我们就不会来你府上作客了，我们来，就是带着诚意来的，江抗虽有几千人的部队，难道我们能不顾民族大义，做出自己同胞互相猜忌，自相残杀的不义之举？”
谭震林至情至理的一番话，使窘境中的杨筱南陷入思考。他虽系地痞流氓出身，可天生对自己的危机四伏却能把握的很清楚，就像动物世界里的猎豹一样，上有狮子下有猎狗，都惹不起。论力量，杨部跟江抗实力相差甚远，脆弱不堪。马乐鸣、赵北、丁松林这些在苏南皖东的地方豪强，游击司令们，先后都被“江抗”打得一蹶不振，冷欣能帮我吗？我只不过是他的一枚小棋子而已。这位林司令态度虽然强硬，但言之凿凿，情之切切，不可不听，但好歹这是我的地盘，就这样服软，我的面子……
正在尴尬着，一个哨兵慌慌张张地跑进大厅，打破了僵局和他的沉思，在他耳边说道:“大事不好，团长，甘露镇西北出现一大队全副武装的江抗部队。”杨筱南听到这里，脸色灰白，张大嘴巴，在心里“啊”了一声，顿时瘫软到座位上。
“算啦！”杨筱南暗自思量，“事到如今，何必以卵击石呢。这林司令亲自登门，也算给我杨某留足了面子，我何必要不识抬举呢。”
这时大厅里的气氛渐渐地缓和了下来。谭震林见杨筱南一扫刚才的神气活现，他那趾高气扬的神态现在已化为孤立无助的落寞，圆睁的双目暗淡下来，散发出狐疑、惊恐的幽光，便慢条斯理地说：“江抗和贵部互不侵犯，共同对敌，是我军一贯倡导的。”
谭震林顺势说：“今天我来呢，有两个条件，第一我军路过甘、荡地区，贵部不得阻拦。第二我军后勤、宣传、民运工作人员，在甘、荡地区宣传抗日，杨部不得干涉，杨团长你的意思呢？”
杨筱南明知这是“江抗”在自己腹地插上一把尖刀，但在谭老板咄咄逼人的目光下，当然还是实力在说话，他无可奈何，只得假意咳嗽着就此答应了这些条件，他已经想不出什么反驳条件了。
第二天下午，甘露镇一改往日的沉闷，突然热闹起来。新生大戏院内挂上了“热烈欢迎新四军，国共合作一家亲”的大横幅，院内黑压压坐满了人，“江抗”和杨部正在举行联欢大会。一位身材矮壮，精神抖擞，身着干净的灰色军衣、头戴军帽的军人，在杨筱南、夏光等人的簇拥下走上了主席台，一双双眼睛凝神注视着他，现场一片议论声。这时杨筱南抢步上前，在麦克风前试了试声音，然后大声宣布：“请大家欢迎新四军江南抗日救国东路军的林司令讲话！”顿时，台下爆发出热烈的掌声。
“啊，他就是大名鼎鼎的林司令啊！”
“传说中他是个身高丈二的大汉，打的日本鬼子抱头鼠窜呢。”
……
谭震林微笑着挥动双臂，两手做了个下压的动作，会场瞬间平静下来，会场的上空只有他那中气十足，充满革命激情、富于感染力的声音在回荡：
“将士们！乡亲们！今天，我和杨团长一起召开这个联欢大会，表示‘江抗’和杨团长领导的抗日自卫团再一次联合起来了！我们的联合，对日寇、伪军是一个沉重的打击，对我们中国人，对苏锡常地区的乡亲们都是一个极大的鼓舞，这是自卫团和‘江抗’同心协力、团结抗战一个崭新的良好开端，一个巨大的飞跃……”
在场的乡亲们，“江抗”战士、杨部士兵以及各界代表听着谭震林的讲话，无不心潮澎湃。是啊，年，抗战来到了最艰苦的拉锯时期，敌我双方都在拼命僵持着，中国军民多么盼望着国共精诚合作，一致对外，把小日本早日赶出中国去。
自从谭震林与杨筱南谈判、建立统战合作关系后，在一段时间内，杨部与“江抗”保持着互不侵犯的关系，允许新四军民运工作人员到甘露地区开展抗日活动，设立办事处。杨筱南对“江抗”民运干部说：“我对林司令很佩服。你们公开到我这里来，我姓杨的担保没人敢碰你们一根汗毛！”
就这样，谭震林以其大无畏的革命精神和卓越的军事才能，在苏南东路这个情况复杂的地区打开了局面，一举奠定了一块坚实的抗日根据地。他经常对部下说：“为了抗日，团结的人愈多愈好。”
他还给部下做出表率，带头礼贤下士，谦恭待人，团结各界人士尤其是抱着观望态度的地方士绅们，共同走上了抗日救国道路，并且与他们结为挚友知己。他带领的新四军“江抗”部队和地方游击队在抗战8年中一直坚持战斗在敌后，有力地配合了新四军主力及国民党军队在正面战场上的战斗，减轻了他们的许多压力，为世界反法西斯斗争做出了重要贡献。