八卦，是中华传统文化的核心概念之一，也是《易经》的基础。将八卦分布于八方，就形成了八卦图。
我们知道，八卦图有先天和后天之分。先天八卦又叫“伏羲八卦方位”，相传是华夏人文始祖伏羲在发明八卦时所定；后天八卦又名“文王八卦方位”，据说是周文王在推演六十四卦时所立。
从名称来看，应该是先有伏羲八卦方位（先天图），后有文王八卦方位（后天图）。这也是传统的主流看法。不过，现代有学者却指出，从目前可见的文献资料来看，应该是后天图产生得更早。
早在《易传·说卦传》中，就已载有后天八卦方位：“震，东方也”；“巽，东南也”；“离，南方之卦也”；“乾，西北之卦也”；“坎，正北方之卦也”；“艮，东北之卦也”；其他两卦，兑为正秋，应在西方；坤自然只能在西南了。这也意味着，后天八卦方位很可能在战国时代就已经形成了。
而先天八卦方位，则是由北宋著名理学家兼道士邵雍首先公布的。在此之前，并没有两种八卦的区分。尤其是先后天八卦之说得到了儒学宗师朱熹的采纳，遂使之广为流行，成为了主流学说。但现代有学者认为，先天八卦方位其实是邵雍不满意后天八卦方位，而重新布置的，并托名给了伏羲。
我们先来看后天八卦方位，其布局明显受到了五行配五方体系的影响，即：东方木，南方火，西方金，北方水，中央土。而八卦的五行属性：震为木，离为火，兑为金，坎为水，所以分别被安排在了东南西北；此外巽也为木，所以安排在了东南；乾也为金，所以安排在了西北；坤和艮为土，则安排在了西南和东北。
然而在后世看来，这么安排却有一个非常严重的缺陷，即乾为天为君，坤为地是天的配偶，比如紫禁城中乾清宫是皇帝的寝宫，坤宁宫是皇后的寝宫；但在后天图中，乾卦与坤卦却被安排在了西北角和西南角，明显与其地位不符。
于是邵雍重新布置了八卦图，将乾、坤两卦分别置于南、北（从图上看乾在上，坤在下，也符合天地之象）。他还在《易传·说卦传》中找到了理论依据：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射。八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。”
邵雍说，这讲的就是伏羲八卦方位，“天地定位”，即乾南、坤北；“山泽通气”，即艮、兑相对，居于西北和东南；“雷风相薄”，即震、巽相对，居于东北和西南；“水火不相射”，即坎、离二卦居于西、东。也就是说，伏羲八卦方位跟文王八卦方位一样，都是早在《易传》中就有所记载了。
对此，现代有学者认为，邵雍此说经不起推敲。因为《易传》中的这段话并没有指明方位，“天地定位”，为什么一定是南北呢？“山泽通气”，为什么就是西北和东南，而不是东北和西南？等等。
但也有学者认为，先天八卦出现时间较早，乾上而坤下，体现了早期先民天尊地卑的思想；而后天八卦是周代的产物，周族崛起于西北，以西方为上，所以把乾、坤都移到了西边，并把乾安排在了西北。说先天八卦是后人所造，没有道理。
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